Sfantul Nicolae din Myra reprezinta sursa primara de inspiratie
pentru Mos Craciun. El a trait in secolul al patrulea si a fost un
episcop crestin al provinciei Licia din Antolia, fiind renumit pentru
faptul ca impartea cadouri oamenilor saraci, El a daruit cate 100 de
galbeni la trei fete sarace inainte de a se marita pentru ca acestea sa
nu ajunga sa se prostitueze.
Mos Craciun a fost asemanat cu Odin, un zeu important la popoarele
germanice. In doua carti scrise in secolul XIII in Islanda, „Poetic
Edda” si „Prose Edda”, acesta este prezentat zburand pe un cal cu opt
picioare numit Sleipnir ce putea calatori pe distante lungi, astfel
fiind comparat cu renii lui Mos Craciun.
Sarbatoarea inchinata lui, Yule, avea loc anual pe 21 decembrie. In
ajunul acestei zile, copii isi umpleau incaltamintea cu legume, iar zeul
le oferea dulciuri in locul acestora.Aceasta practica a fost adusa in
Statele Unite de catre colonistii olandezi ce s-au stabilit in New
Amsterdam in secolul XVII. Sinterklaas (versiunea olandeza a Sfantului
Nicolae) era imbracat cu haine bisericesti si se urca pe acoperisurile
caselor, trimitandu-le acestora cadouri prin horn.
In Marea Britanie, „Father Christmas” este datat din secolul XVII,
personajul fiind un barbat grasut, cu barba, imbracat intr-o haina
lunga, verde si guler de blana. Imaginea lui se regaseste in „fantoma
Craciunului prezent” din cartea „A Christmas Carol” scrisa de Charles
Dickens.
Christkindlein a devenit popular in Europa in secolul XIX. El aducea
cadouri in secret copiilor, avand ca ajutor un pitic numit Pelznickel
(sau Belsnickle).
